Vasculaire dementie

Wat is het?
Vasculaire dementie wordt veroorzaakt door problemen in de doorbloeding van de hersenen. Door bijvoorbeeld een afsluiting van een bloedvat (infarct) of een scheur in een bloedvat (hersenbloeding) krijgen bepaalde delen van de hersenen onvoldoende zuurstof, waardoor ze beschadigen. Vasculaire dementie kan het gevolg zijn van een opeenvolging van (kleine) beroertes (bloeding of infarct), of ontstaan na één enkele beroerte in een belangrijk hersengebied. Vasculaire dementie begint meestal bij mensen tussen de 65 en 75 jaar, maar kan ook op jongere leeftijd voorkomen. Het komt iets vaker voor bij mannen dan bij vrouwen.

Verschijnselen
Welke verschijnselen ontstaan, hangt af van welk deel van de hersenen is beschadigd door een gebrek aan zuurstof. Vaak worden er klachten gezien van:

• Trager handelen en spreken;
  
• Op woorden komen;
• Overschakelen van het ene op het andere onderwerp;
• Houden van overzicht en het maken van een planning.

Ook kunnen er lichamelijke verschijnselen zijn door de hersenbeschadiging, zoals verlamming en gevoelsverlies. Vaak spelen er ook klachten van somberheid en slaapproblemen.

Beloop
Mensen met vasculaire dementie kunnen plotseling achteruitgaan door een beroerte of een reeks kleine beroertes (TIA’s). Zolang er zich geen nieuwe beroertes voordoen, kan iemand daarna weer een tijd stabiel blijven. Soms kan het geheugen zelfs iets verbeteren als de lichamelijke conditie verbetert. Bijvoorbeeld door de behandeling van een te hoge bloeddruk.

Behandeling
Er is nog geen behandeling voor vasculaire dementie. Wel is het mogelijk om bijkomende verschijnselen te behandelen, zoals somberheid en angst. Vaak wordt er wel een behandeling gestart om de hart- en vaatziekte die de oorzaak is van de dementie te behandelen, om zo verdere schade zoveel mogelijk te voorkomen. Ook levensstijl aanpassingen zijn hierbij belangrijk, zoals stoppen met roken en gewicht verliezen.