Onderzoek kent geen grenzen: Ana Rajicic in Philadelphia
Dit voorjaar is onze arts-onderzoeker Ana Rajicic afgereisd naar Philadelphia in de Verenigde Staten. Ze heeft samen met de Universiteit van Pennsylvania (UPenn) gewerkt aan onderzoek over frontotemporale dementie (FTD) met onderliggende MAPT mutatie. Onder begeleiding van dr. David Irwin onderzocht zij verschillende kenmerken van het tau-eiwit en hersencellen in hersenweefsel van overleden patiënten. Door gegevens van patiënten van onze universiteit samen te voegen met die van UPenn wordt deze zeldzame vorm van dementie beter in beeld gebracht. De samenwerking met UPenn bestaat al jaren en heeft in het verleden tot interessante inzichten geleid (zie onderstaande links voor eerdere studies over FTD met MAPT).
Naast dit project heeft Ana ook mee kunnen kijken in de klinische praktijk van het FTD centrum in Philadelphia. “Het is indrukwekkend om dezelfde kenmerken die we in onze patiënten zien, ook terug te vinden duizenden kilometers verder. De ziekte is uiteindelijk hetzelfde, alleen de taal en cultuur zijn anders.” Ze heeft kennis gemaakt met hun diagnostische benaderingen en zorgsysteem. “In Nederland speelt sociale achtergrond een veel kleinere rol in de zorgbeslissingen. Hoewel er altijd verbeterpunten zijn, mogen we trots zijn op ons toegankelijke zorgstelsel.”
In haar vrije tijd heeft ze de stad Philadelphia kunnen verkennen. Deze historische stad speelt een belangrijke rol in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Hier werd 250 jaar geleden de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring aangenomen en ondertekend. UPenn noemt zichzelf America’s first university en heeft een geschiedenis die teruggaat tot 1740. De universiteit is opgericht door Benjamin Franklin en behoort tot de prestigieuze Ivy League, waartoe ook Harvard, Yale en Princeton behoren. Philadelphia is nu een moderne Amerikaanse stad waar je in tegenstelling tot veel andere steden in de VS, met de fiets of lopend onderweg kan.
Als kers op de taart heeft Ana het Amerikaanse neuropathologie congres in Cambridge, Maryland, mogen bezoeken. Daar heeft ze een presentatie gehouden over genetische FTD met TDP-43 pathologie. Naast de inspirerende sessies, was er ook ruimte om te genieten van het uitzicht. “Dit was een erg leerzaam congres. Ik voel me geïnspireerd om verder te gaan met de nieuwe kennis die ik in de VS opgedaan heb.” Ana heeft nog ruim een jaar te gaan van haar PhD over de onderliggende mechanismen en pathologie van FTD.
Deze uitwisseling is mogelijk gemaakt door de InterAct beurs van Alzheimer Nederland. Deze beurs biedt jonge onderzoekers een kans om zich te verdiepen en te verbreden in hun onderzoekstraject door internationale samenwerkingen.
Eerdere studies naar FTD met MAPT in samenwerking met UPenn:
Presymptomatic and early pathological features of MAPT-associated frontotemporal lobar degeneration
Isoform-specific patterns of tau burden and neuronal degeneration in MAPT-associated frontotemporal lobar degeneration